Biscayne Bay tem, em média, menos de três metros de profundidade — uma lagoa rasa em vez de oceano aberto, o que é precisamente a razão pela qual se tornou uma cultura de navegação em vez de navegação comercial. As ilhas que um roteiro de fretamento de barco particular em Miami Beach percorre agora não existiam em 1900. Star Island, Palm Island, Hibiscus Island e o arquipélago Venetian foram criados por dragagem entre 1918 e 1926, bombeados do fundo da baía por Carl Fisher e pelo Corpo de Engenheiros do Exército como resíduos dos canais de navegação. Fisher queria uma cidade com calçadão; o que ele construiu foi uma cadeia de massas de terra artificiais com frente para águas profundas em todos os lados. As dragas de Fisher também criaram a Flagler Monument Island em 1920, um obelisco erguido para Henry Flagler, cuja ferrovia chegara a Miami em 1896 com uma população de apenas 1.500 habitantes. Essa geografia acidental explica a orla moderna. Como cada ilha foi fabricada com uma borda de contenção, quase todas as casas nelas ficam de frente para a água e possuem um cais. Os vinte e oito lotes de Star Island passaram pelas mãos de associados de Al Capone, Gloria Estefan e Sean Combs; as mansões formam uma sequência arquitetônica legível, do estilo Mediterranean Revival dos anos 1920 ao MiMo dos anos 1950, chegando ao contemporâneo de paredes de vidro. Fisher Island, acessível apenas por balsa ou casco, foi separada de Miami Beach em 1905 quando o canal Government Cut foi dragado, e permanece um dos códigos postais mais ricos dos Estados Unidos. A baía em si tem um peso diferente. Designada como Reserva Aquática de Biscayne Bay em 1974, ela abriga prados de ervas marinhas, peixes-boi das Índias Ocidentais e a franja de mangue de Virginia Key. Raccoon Island e as ilhas artificiais adjacentes na Venetian Causeway não são construídas, não são iluminadas e têm bordas rasas, sendo o que a baía tem de mais próximo da natureza selvagem. Zonas de baixa velocidade e proteção aos peixes-boi governam as vias de acesso. As vistas do horizonte a partir do meio da baía comprimem Brickell, Downtown e a Julia Tuttle Causeway em uma única imagem que nenhum ponto de observação terrestre reproduz. O turismo aqui não é incidental à geografia — é a única maneira de compreendê-la. Os marcos de Miami Beach foram projetados para serem vistos da água, com suas fachadas orientadas para a baía em vez da rua, e uma embarcação de fretamento de barco particular em Miami Beach restaura esse ângulo de visão pretendido. A frota de fretamento da cidade opera a partir de marinas de Miami Beach sem taxa de entrada para a própria água; o custo é a embarcação. Nesta costa, a porta da frente sempre esteve voltada para o canal.