La baie de Biscayne a une profondeur moyenne de moins de trois mètres — un lagon peu profond plutôt qu'un océan ouvert, ce qui explique précisément pourquoi elle est devenue une culture nautique plutôt que maritime. Les îles qu'un itinéraire de location de bateau privé à Miami Beach contourne aujourd'hui n'existaient pas en 1900. Star Island, Palm Island, Hibiscus Island et l'archipel vénitien ont été créés par dragage entre 1918 et 1926, pompés depuis le fond de la baie par Carl Fisher et le Army Corps comme remblai des canaux de navigation. Fisher voulait une ville avec des chaussées ; ce qu'il a construit était une chaîne de masses terrestres artificielles avec des façades en eau profonde de chaque côté. Les dragues de Fisher ont également créé Flagler Monument Island en 1920, un obélisque élevé à Henry Flagler dont le chemin de fer avait atteint Miami en 1896 avec une population d'à peine 1 500 habitants. Cette géographie accidentelle explique le front de mer moderne. Parce que chaque île a été fabriquée avec un bord en paroi, presque chaque maison fait face à l'eau et possède un quai. Les vingt-huit lots de Star Island sont passés entre les mains des associés d'Al Capone, Gloria Estefan et Sean Combs ; les manoirs se lisent comme une séquence architecturale lisible, du renouveau méditerranéen des années 1920 au MiMo des années 1950, jusqu'au contemporain aux murs de verre. Fisher Island, accessible uniquement par ferry ou par coque, a été séparée de Miami Beach en 1905 lorsque le canal Government Cut a été dragué, et reste l'un des codes postaux les plus riches des États-Unis. La baie elle-même porte un poids différent. Désignée réserve aquatique de Biscayne Bay en 1974, elle abrite des herbiers marins, des lamantins des Antilles et la frange de mangrove de Virginia Key. Raccoon Island et les îles de remblai adjacentes au large de la Venetian Causeway ne sont ni construites, ni éclairées, et ont des bords peu profonds, ce qui rapproche la baie de l'état sauvage. Des zones de vitesse lente et de protection des lamantins régissent les voies d'approche. Les vues sur la ligne d'horizon depuis le milieu de la baie compressent Brickell, le centre-ville et la Julia Tuttle Causeway dans un seul cadre qu'aucun point de vue terrestre ne reproduit. Le tourisme ici n'est pas accessoire à la géographie — c'est la seule façon de la lire. Les points de repère de Miami Beach ont été conçus pour être vus depuis l'eau, leurs façades orientées vers la baie plutôt que vers la rue, et un navire de location de bateau privé à Miami Beach restaure cet angle de vue prévu. La flotte de charter de la ville opère à partir des marinas de Miami Beach sans frais d'entrée pour l'eau elle-même ; le coût est celui du navire. Sur ce littoral, la porte d'entrée a toujours fait face au canal.