Biscayne Bay tiene, de media, menos de tres metros de profundidad: una laguna poco profunda en lugar de océano abierto, que es precisamente la razón por la que se convirtió en una cultura de navegación recreativa y no comercial. Las islas que ahora recorre un itinerario de chárter privado en Miami Beach no existían en 1900. Star Island, Palm Island, Hibiscus Island y el archipiélago veneciano fueron creados mediante dragado entre 1918 y 1926, bombeando sedimentos del fondo de la bahía por orden de Carl Fisher y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Fisher quería una ciudad conectada por calzadas; lo que construyó fue una cadena de masas de tierra artificiales con frente al agua en todos sus lados. Las dragas de Fisher también crearon Flagler Monument Island en 1920, un obelisco erigido en honor a Henry Flagler, cuyo ferrocarril había llegado a Miami en 1896 con una población de apenas 1.500 habitantes. Esa geografía accidental explica el moderno paseo marítimo. Debido a que cada isla fue fabricada con un borde de contención, casi todas las casas dan al agua y cuentan con un muelle. Los veintiocho lotes de Star Island han pasado por las manos de asociados de Al Capone, Gloria Estefan y Sean Combs; las mansiones representan una secuencia arquitectónica legible desde el renacimiento mediterráneo de los años 20 a través del MiMo de los años 50 hasta la arquitectura contemporánea de paredes de cristal. Fisher Island, accesible solo en ferry o embarcación privada, fue separada de Miami Beach en 1905 cuando se dragó el canal Government Cut, y sigue siendo uno de los códigos postales más ricos de Estados Unidos. La bahía misma tiene un peso diferente. Designada Reserva Acuática de Biscayne Bay en 1974, alberga praderas de pastos marinos, manatíes de las Antillas y el borde de manglares de Virginia Key. Raccoon Island y las islas artificiales adyacentes frente a la Venetian Causeway no están construidas, carecen de iluminación y tienen bordes poco profundos, siendo lo más parecido a un entorno salvaje que tiene la bahía. Las zonas de baja velocidad y de protección de manatíes regulan los carriles de aproximación. Las vistas del horizonte desde el centro de la bahía comprimen Brickell, el centro de la ciudad y la calzada Julia Tuttle en un solo encuadre que ninguna ubicación terrestre reproduce. Hacer turismo aquí no es algo incidental a la geografía, es la única forma de interpretarla. Los puntos de interés de Miami Beach fueron diseñados para ser vistos desde el agua, sus fachadas orientadas hacia la bahía en lugar de hacia la calle, y una embarcación de chárter privado en Miami Beach restaura ese ángulo de visión previsto. La flota de chárteres de la ciudad opera desde los puertos deportivos de Miami Beach sin tarifa de entrada al agua; el coste es la embarcación. En esta costa, la puerta principal siempre ha dado al canal.